Il existe en France deux grands types d'établissements :

1/ Les universités qui sont des établissements publics. Elles reçoivent les étudiants titulaires du baccalauréat français ou d'un diplôme étranger équivalent, c'est-à-dire permettant l'accès aux études universitaires du pays d'origine. 
Les universités offrent des formations fondamentales, des formations techniques ou à finalité professionnelle. Elles couvrent l'ensemble des disciplines et préparent également les étudiants à la recherche ou à l'entrée dans la vie professionnelle.

Les diplômes
Les diplômes proposés en France sont généralement reconnus par l'Etat. Ce sont notamment les diplômes nationaux délivrés par les établissements publics (écoles et universités). Il existe aussi une grande variété de titres spécifiques à chaque établissement. L'ensemble de ces diplômes offre plus de 6 000 possibilités de formations différentes !

Le déroulement des études
On rencontre en France deux types de cursus :

les formations courtes, en général deux ou trois années d'études, qui concernent les secteurs des affaires, de l'industrie ou des services;

Les formations longues dispensées par les universités ou par les grandes écoles organisées différemment selon le type d'établissement.

A l'université, les cursus longs sont organisés en trois cycles successifs, appelés LMD :

- un premier niveau, sanctionné par un diplôme universitaire, 3 ans après la fin des études secondaires (licence "L"/ bachelor degree); la licence s’obtient avec 180 ECTS (système européen destiné à faciliter la mobilité des étudiants d’une université à l’autre);

- un second niveau conduisant au Master en deux ans, M1 en une année, puis à la fin de l'année suivante, M2"recherche" ou M2 "professionnel", situés au niveau du master degree; le master  s’obtient avec 120 ECTS supplémentaires;

- un troisième niveau, consacré à la recherche, s'achève par la délivrance d'un Doctorat obtenu après soutenance d'une thèse. Le Doctorat (D) est préparé en 3 ans après le M2.

Les équivalences
Il n'existe pas en France d'équivalence automatique entre diplômes étrangers et diplômes français. Chaque établissement détermine ses propres critères d'admission, en fonction du parcours préalable de l'étudiant et des exigences de la formation envisagée. Cela permet de constituer des promotions homogènes et de garantir le niveau des formations dispensées.

L'année universitaire
Enfin, il est important de préciser qu'en France, l'année scolaire ou universitaire débute au mois de septembre et se termine au mois de juin. Cependant l'année universitaire est divisée en deux semestres pédagogiques, ce qui permet parfois de commencer une formation en février, au début du second semestre.

2/ Les grandes écoles et les écoles spécialisées, publiques ou privées, dont l'enseignement prépare à des pratiques professionnelles spécialisées, sont un second type d'établissement. Ces écoles forment les professionnels de domaines aussi variés que les sciences de l'ingénieur, du management, de l'art, de l'architecture ou de la magistrature. 

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